เบาะแสหลายเส้นโลหิตตีบมีนัยสำคัญ — ความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างสภาพแวดล้อมและเส้นโลหิตตีบหลายเส้น (MS) อาจเป็นเครื่องมือที่มีค่าในการค้นหาสาเหตุและการรักษาโรค…. Dr. John F. Kurtzke รายงานกรณีต่างๆ ของ MS ในกลุ่ม และเห็นได้ชัดว่ายังมีปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่ทราบสาเหตุอยู่บางส่วนซึ่งมีการกระจายในลักษณะเดียวกัน… และยุโรปตอนเหนือซึ่งมีผู้ป่วย 30 ถึง 60 รายต่อประชากร 100,000 คน — ข่าววิทยาศาสตร์ , 16 เมษายน 2509
นักวิจัยยังไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุของ MS
ซึ่งเป็นโรคที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมซึ่งระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีฉนวนรอบ ๆ เส้นใยเซลล์ประสาท แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าคนที่เติบโตขึ้นมาไกลจากเส้นศูนย์สูตรโดยได้รับแสงแดดน้อยลง อาจมีความเสี่ยงต่อโรคเพิ่มขึ้น ร่างกายมนุษย์ผลิตวิตามินดีเพื่อตอบสนองต่อแสงแดด และผลการศึกษาพบว่าระดับวิตามินดีที่ต่ำลงนำไปสู่ความเสี่ยงโรค MS ที่สูงขึ้น( SN Online: 9/10/15 ) แต่ปัจจัยอื่นๆ รวมทั้งพันธุกรรมและการติดเชื้อ อาจมีบทบาทในการพัฒนาโรคเช่นกัน วันนี้ ประมาณ 90 กรณี MS เกิดขึ้นทุกๆ 100,000 คนในสหรัฐอเมริกา
การสูญเสียความเชี่ยวชาญตามอายุอาจเกิดขึ้นไม่เพียงแค่ในเซลล์สมองเดียว แต่ในเครือข่ายที่พวกมันสร้างขึ้น ทุกครั้งที่คนเห็น ได้ยิน หรือรู้สึกอะไรบางอย่าง สมองจะกระตุ้นรูปแบบของการตอบสนองทางประสาทที่เฉพาะเจาะจงอย่างมาก Bradley Buchsbaum นักประสาทวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจจาก Baycrest Health Sciences ในโตรอนโตและเพื่อนร่วมงานต่างสงสัยว่าสมองของผู้สูงอายุอาจสูญเสียความสามารถในการสร้างปฏิกิริยาตอบสนองของระบบประสาทที่คมชัดเหล่านี้
สำหรับการศึกษาของ Buchsbaum นั้น ผู้ใหญ่ 28 คน – อายุครึ่งขวบครึ่ง – ดูวิดีโอคลิปขณะทำการสแกนสมองด้วย MRI ซึ่งตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของกระแสเลือดที่แสดงถึงกิจกรรมของเซลล์ประสาทจำนวนมาก ขณะที่ผู้เข้าร่วมชมตัวอย่างประธานาธิบดีบารัค โอบามากล่าวสุนทรพจน์ สุนัขเล่นสเก็ตบอร์ด และเครื่องหั่นเนื้อ สมองของพวกเขาตอบสนองต่อภาพและเสียง ต่อมาพวกเขาถูกขอให้จดจำวิดีโอ
ในคนที่มีอายุระหว่าง 21 ถึง 32 ปี วิดีโอแต่ละประเภททำให้เกิดลายนิ้วมือของเส้นประสาทที่เฉพาะเจาะจงและคมชัด ทั้งที่ผู้คนดูวิดีโอเป็นครั้งแรกและจำได้ในภายหลัง นักวิจัยรายงานในปี 2014 ในวารสารJournal of Neuroscience
แต่ในคนอายุ 64 ถึง 78 ลายเซ็นของระบบประสาทเริ่มคลุมเครือและไม่ชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้เข้าร่วมพยายามจำวิดีโอ Buchsbaum เรียกสิ่งนี้ว่าการแยกความแตกต่างที่คลุมเครือ “ในตอนแรก คุณมีกระดานชนวนที่ว่างเปล่านี้” เขากล่าว แต่ระหว่างทาง พื้นที่สมองจะมีความหลากหลายและเชื่อมโยงกันอย่างสลับซับซ้อน ความแตกต่างคือการเผชิญหน้ากับกระดานชนวนที่ว่างเปล่านั้น
การสังเกตอื่น ๆ ของสมองเก่าดูเหมือนจะเข้ากับแนวคิดนี้
ตัวอย่างเช่น ภาษาถูกควบคุมโดยสมองซีกซ้ายของคนหนุ่มสาว แต่ในผู้สูงอายุทั้งสองซีกต้องรับงาน และในผู้สูงอายุ การจดจำสามารถกระตุ้นสมองส่วนหน้าทั้งสองข้าง แทนที่จะเป็นเพียงส่วนเดียวในคนที่อายุน้อยกว่า
นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจบางคนเตือนไม่ให้แสดงอาการทั่วไปมากเกินไป การทำความเข้าใจภาษาพูดเป็นหนึ่งในงานที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าอาจจะมืดในสมองเมื่ออายุมากขึ้น แต่เมื่อนักจิตวิทยา Karen Campbell จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเพื่อนร่วมงานขอให้คนแก่ฟังภาษาในขณะที่อยู่ในเครื่องสแกน โดยไม่ต้องทำการทดสอบเพิ่มเติม งานนี้ได้กระตุ้นการตอบสนองของสมองที่ดูคล้ายกับการตอบสนองเฉพาะทางของคนหนุ่มสาว
ผลลัพธ์ของ Campbell ที่ตีพิมพ์ในวันที่ 11 พฤษภาคมในJournal of Neuroscienceชี้ให้เห็นว่างานพิเศษของการทดสอบเชิงทดลอง และไม่ใช่งานเอง อาจต้องใช้พลังสมองมากขึ้นในผู้สูงอายุ ซึ่งอาจทำให้การตีความง่ายๆสับสน ผลลัพธ์ของเธอคือ “ความท้าทายสำหรับนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ” เธอกล่าว “ลองใช้วิธีการที่เป็นธรรมชาติกว่านี้”
สนิปก่อนและสนิปปลาย แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะยังคงตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการสร้างสมองและการแยกแยะโครงสร้าง แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าสมองต้องอาศัยเครื่องมือบางอย่างที่เหมือนกันสำหรับทั้งสองงาน
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดชิ้นหนึ่งเกี่ยวกับไมโครเกลีย การตัดแต่งกิ่งแบบซินแนปติกที่เซลล์เหล่านี้ทำเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสมองที่กำลังเติบโต โดยทำให้เซลล์ประสาทใหม่พันกันเป็นระบบประมวลผลข้อมูลที่มีประสิทธิภาพและเชื่อมต่ออย่างสง่างาม
การนินทานี้อาจเกิดขึ้นในช่วงปลายชีวิตเช่นกัน และนั่นอาจไม่ใช่สิ่งที่ดี ไซแนปส์ในฮิปโปแคมปีของหนูและมนุษย์จะเบาบางลงตามอายุ แต่เมื่อหนูถูกออกแบบให้ขาดโปรตีนที่ช่วยทำเครื่องหมายไซแนปส์เพื่อการทำลายหนูเก่าไม่แสดงอาการผอมบางของไซแน ปส์อีกต่อไป นักวิทยาศาสตร์ประสาท Cynthia Lemere จาก Brigham และ Women’s Hospital ในบอสตัน และเพื่อนร่วมงานรายงานเมื่อปีที่แล้วในJournal of Neuroscience หนูนำโชคเหล่านี้ที่มีไซแนปส์จำนวนมากทำงานได้ดีขึ้นในการทดสอบหน่วยความจำและการเรียนรู้เช่นกัน
ผลลัพธ์ล่าสุดอื่นๆ จากห้องทดลองของนักประสาทวิทยา Beth Stevens ที่ Harvard บอกเป็นนัยว่าการตัดแต่งกิ่งแบบไซแนปส์มากเกินไปอาจมีบทบาทในโรคอัลไซเมอร์ ( SN: 4/30/16, p. 6 ) และโรคจิตเภท แม้ว่าสิ่งที่เริ่มต้นการตัดแต่งกิ่งจะเป็นปริศนา “หนึ่งในคำถามสำคัญจริงๆ คือสิ่งที่เปลี่ยนเส้นทางนี้เมื่อสูงวัย หรือในโรคอัลไซเมอร์ หรือโรคอื่นๆ” เธอพูดว่า. “มันเป็นสัญญาณแบบเดียวกับที่เราระบุในการพัฒนา หรือแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง?”
